Основной целью этого мероприятия является снижение уровня травматизма и несчастных случаев, а также профзаболеваний трудящихся всего мира. Государственные предприятия и профсоюзы проводят специальные акции, в рамках которых поясняют важность мер, направленных на организацию качественной и эффективной охраны труда.

Самое первое подобное празднование провели рабочие профсоюзов Канады и США в 1989 году. В рамках проведенного мероприятия рабочие вспомнили своих коллег, которые получили травмы или погибли на рабочем месте. Проблема травматизма и несчастных случаев является насущной для самых разных стран мира. Спустя 10 лет подобные мероприятия начали проходить во всем мире. В 2003 году МОТ выступила с предложением проводить День охраны труда на официальном уровне и сегодня он проходит в 175 странах.  

Поскольку цель международного Дня охраны труда заключается в том, чтобы сделать акцент общества на реальных проблемах, связанных с травмами, профзаболеваниями и гибелью людей на производственных предприятиях, то в этот день по всему миру проходят различные выставки, дискуссии, форумы, лекции, конференции и доклады специалистов, в которых обсуждаются мероприятия, связанные с вопросами и организацией охраны труда. Рабочие коллективы проводят просмотры видео и практические занятия, помогающие лучше понять важные особенности различных областей производственной охраны труда.

Ежегодно это празднование проводится под разными лозунгами, а в 2024 году основной тематикой мероприятий станет мысль: «Воздействие климатических изменений на производственную безопасность и охрану труда». Основное внимание будет уделено радиации, загрязнению экологии, аномально высоким температурам и излучению ультрафиолета. Все эти явления оказывают существенное влияние на рост сердечно-сосудистых и респираторных заболеваний, а также травм и летальных исходов.